במשך מאות שנים, המחקר בנושאי שינה וחלומות היה לא קיים והתאוריה המרכזית היתה שכאשר אנו ישנים המוח כבוי ואינו מגיב לסביבה.
מדוע בני אדם ישנים? מהם התפקידים של שינה וחלימה? איך בני אדם מרוויחים מלבלות כשליש מחייהם במצב מוחי לא מודע?

שינה היא דבר הכרחי לכל יונק, זוחל, דג או ציפור על פני כדור הארץ. בעודעטלפים מבלים כ20 שעות ביום בשינה, בני אדם צריכים רק כ8 שעות וג'ירפות רקשעתיים של שינה ביום! אבחנה זו הובילה למספר תאוריות אבולוציוניות עלשינה.

תאוריה אבולוציונית מס' 1: חיות הנמצאות נמוך יותר בשרשרת המזון ישנות פחות, שכן הן חשופות יותר להתקפות של טורפים ולכן צריכות להישאר בתזוזה כדי לשרוד.

תאוריה אבולוציונית מס' 2: שינה שומרת על חיות מהתקפה של טורפים במהלך הלילה שכן הן ישנות במקומות חשוכים ומוגנים, רחוק מהישג ידם של טורפים.

אולם, שתי תאוריות נוגדות אלו לא מסבירות מדוע, חיות שנמנעו מהן שעותשינה יעשו הכל כדי לישון שוב אפילו אם הדבר מעמיד אותן בסכנה קיומית.

תאוריות שינה פיזיולוגיות:
אם כך מדוע אנשים ישנים? אם השינה לא מאפשר הגנה מפני טורפים אולי היא נותנת לגוף הזדמנות לבצע תחזוקה.

תאוריית שינה פיזיולוגית מס' 1: שינה מאפשר לגוף לנוח, בניגוד למצב פעילות אנבולית גבוהה הנדרש במהלך שעות הערות.

הבעיה עם התאוריה הזו היא שהיא מטעה, חוקרים מדדו את כמות האנרגיה שאדםחוסך בכך שהוא ישן 8 שעות,במדידה התגלה שההפרש בצריכת האנרגיה בין ערותלשינה במשך שמונה שעות הוא מזערי - 50 קילו קלוריות.

תאוריית שינה פיזיולוגית מס' 2: שינה עוזרת לגוףלהחלים, על ידי הקדשת אנרגיה לתיקון מערכות החיסון והעצבים ובנוסף לשריריםולעצמות. מחקרים בעכברים הראו שההחלמה של כוויות התעכבה עקב מחסור בשינה.

אולם יש יותר בשינה מאשר תיקון הגוף. מחקרי שינה הראו כי מחסור בשינהפוגע באופן משמעותית ביכולות הדיבור, הזיכרון ובמיומנות פתירת בעיות. זוכנראה הסיבה שמונחת ביסוד ההנחה כי שינה משחקת תפקיד מרכזי בהתפתחות המוח.

תאוריית שינה פיזיולוגית מס' 3: REM - שינת רע"מ –ריצוד עיניים מהיר הינה חיונית לזיכרון תהליכי טוב (היכולת לבצע דברים עלפי סדר מסויים ובצורה טובה). בדומה שינת אי רע"מ הינה חיונית לתחזוקתזיכרון הצהרתי טוב (היכולת לזכור עובדות).

מחקרי שינה בנוסף הראו כי מחסור בשינה גורם לאנשים לאבד את השליטה בשפהשלהם, תכנון ותחושת זמן. למעשה, להיות ער 17 שעות ברצף (לדוגמה מ7 בבוקרעד  12 בלילה) שווה בערכו ללהיות בעל רמת אלכוהול בדם של 0.05% - בדומהלכמות המותרת לנהיגה.

תאוריית שינה פיזיולוגית מס' 4: בני אדם ישנים על מנתלחלום. חלימה מאפשרת למוח לסווג בזיכרון דברים חשובים כמו גם יכולות חדשותולהיפטר ממידע לא נחוץ בסוף היום. חלימה היא מערכת ארגונית המאפשרת למוחלסדר את המידע.

ישנם מחקרים התומכים בכל אחת מתאוריות השינה הנ"ל, אולם אף אחת מהן בפניעצמה אינה מסבירה במלואם את תיפקודי השינה. אם כן סביר להניח שישנן סיבותרבות לכך שבני אדם ישנים ושכל אחת מהן חיונית בדרכה שלה.

אתם מוזמנים לאתר ד"ר גב לגלות על מגוון כריות שינה, כסאות , מזרונים ועוד