כל אישה מתרגשת כאשר היא מקבלת פנינים. כל אישה חולמת על היום שבו בעלהאו בן זוגה יגיש לה פנינים בצורה של טבעת, עגילים, צמיד או שרשרת. הפנינים –בין אם מדובר בפנינים אמיתיות או מלאכותיות אשר נוצרו במעבדות גידול –מרגשות בגלל צורתן האסתטית ותחושתן היוקרתית. היוקרתיות של פנינים קיימתמשחר ההיסטוריה. עוד בימי קדם זיהו הקדמונים את ערכה של אבן חן מלהיבה זו.

בימינו קשה למצוא פנינים אמיתיות, מלבד אלו הנמצאות בעיקר בחלקים מסוימיםליד חופיה של אוסטרליה ובחוף של בחריין. הפנינים נמצאות בתוך צדפות ולעתיםרחוקות בתוך שבלולים. צבען המקורי של פנינים הוא מעין לבן קרמי (הקרוי בשם ההולם "צבע פנינה"), אך בימינו ישנן טכנולוגיות היכולות לייצר פנינים בצבעים רבים, בתנאי מעבדה כמובן.

בעבר ניתן היה למצוא פנינים בכל רחבי העולם. חופיה של הודו, למשל, היומלאות בפנינים ולכן במשך אלפי שנה היו אנשים אשר עסקו ב"צייד פנינים" מסוכןמאוד ומשתלם. עד המאה ה-20 זו הייתה הדרך העיקרית (ולמעשה, היחידה) להשגתהפנינים. הקושי והסכנה שהיו קשורים בהשגתם הפכו אותם למצרך יקר מציאות אשרהעלה את ערכן ואת קרנן בעיני העולם.

אנו יודעים כי הסינים היו עושים מאמצים רבים בשליית הפנינים החל מהמאה ה-2 לפני ספירת הנוצרים. הערבים עסקו גם הם בחיפוש ובצייד של פנינים כבר במאה ה-14. גילוין מחדש של יבשות אמריקה בשנת 1492 בידי כריסטופרקולומבוס פתחה בפני הכוחות האירופים אפשרויות חדשות ומאגרים חדשים לשלייתפנינים, אך אלו נגמרו במהרה.

תרבויות רבות תפסו את הפנינים בתור אוצר שלא יסולא בפז. אנו יודעים עלשימושים של צדפות מייצרות פנינים לצורכי קישוט כבר מסוף האלף החמישי לפניהספירה במצרים העתיקה, אבל נוטים לשייך את ה"מהומה" סביב הפנינים לתקופתסוף הרפובליקה הרומית ותחילת הקיסרות במאה הראשונה לפני הספירה. אנקדוטההיסטורית משעשעת היא שקליגולה, הקיסר הרומי האכזר והלוקה בנפשו, עיטר אתסוסו בשרשרת פנינים לאחר שמינה אותו לקונסול.

גם בקוראן אנחנויכולים למצוא עדויות להערכתם של הערבים כלפי הפנינים. לפני הקמת ארה"ב,אזורים רבים ביבשת צפון אמריקה נחשבו כעשירים במאגר עצום של פנינים ששימשותכשיטים לילידי אמריקה המקוריים. צייד הפנינים המוגבר בחופיהן של יבשותאמריקה יחד עם זיהום, חיסל את האוכלוסייה של צדפות מייצרות הפנינים.

אפשר למצוא ייצוגים של פנינים לכל אורך ההיסטוריה באמנות הציור, הפיסול והספרות. "נערה עם עגיל פנינה"של ורמיר היא רק דוגמא אחת מני רבות – מלכות רבות בתקופת הרנסנס ואחריהצוירו כאשר הן עונדות עגילי, שרשראות ושלל עיטורים עשויי פנינים.

פניניםלאורך ההיסטוריה ייצגו פעמים רבות טוהר ויופי. הרומים ראו בפנינים ייצוגשל המעמד העליון אצל הפטריקים שאליהם השתייכו הקיסרים הרומים המוקדמים.אפשר למצוא אזכורים אל פנינים ביצירות מופת חשובות כמו "גן העדן האבוד" שלמילטון, וכולנו זוכרים, כמובן, את השיגעון אל הפנינים כפי שהוא מיוצגבסיפורו המהולל של גי דה מופאסאן "המחרוזת". בקיצור – פנינים הם אוצר בלתינדלה של תרבות.