ריקודי נשים היו מקובלים מאוד בתקופות עתיקות והם נועדו, בעיקר, למטרות פולחן ודת. בקרב עמי המזרח, נשים חוללו אך ורק בפני נשים ובאמצעות תנועות הגוף הן הביעו קשת רחבה של רגשות כמו אהבה, שמחה, פורקן או התרגשות, שלא ניתן היה או אסור היה להביע אותן במלים.
רק בתקופות מאוחרות יותר, כשהאירופאים נחשפו לתרבות המזרח ולמחול המזרחי - שהפנט אותם והלהיב את דמיונם, קיבל סוג ריקוד זה את השם 'ריקודי בטן' כי זה היה האיבר הדומיננטי שהשתתף בריקוד. ריקודי הבטן הביעו, במקורם, שחרור ממתח, פורקן והנאה ובהיותם גם קשורים למיניות וארוטיקה – הם בוצעו בחושניות נשית רבה.
תכונות אלה נשארו דומיננטיות גם היום ורקדניות בטן מודרניות מיטיבות להעביר את התשוקה, הלהט, המסתורין והארוטיקה מבלי להוציא מלה מפיהן – רק באמצעות תנועות גופן. מסוג של ריקוד סביב נושאי פולחן ודת התפתח הז'אנר הזה לריקוד עממי חילוני בעולם המזרחי בעיקר במצרים וטורקיה. במשך הזמן, בשל השפעות הדדיות עם תרבויות המערב – נפוץ הריקוד בעולם כולו תוך הפיכתו לסממן תרבותי עכשווי בעולם המחול האמנותי.
בעבר הלא רחוק, נשים ניסו את כוחן בריקודי בטן וכל מי שהייתה לה גישה למוסיקה מזרחית והסכימה לרקוד בפני קהל- כינתה את עצמה 'רקדנית בטן'. בעשורים האחרונים יש סקרנות ונטייה להתקרב למסורות קדומות ומאז, הז'אנר הזה עלה מדרגה וקיבל לגיטימציה של אמנות מחול מהדרגה הראשונה.
העולם המערבי הלך ונכבש בקסמו של הריקוד המזרחי. רקדניות בטן הפכו לרקדניות מקצועיות. התחום נלמד בבתי ספר מקצועיים למחול ובמכללות שונות ואין יותר מקום ל'חלטורות'. רקדנית בטן טובה חייבת לשלוט בסגנונות ריקוד שונים ובטכניקות רבות טרם הפיכתה לרקדנית בטן. עליה להיות כריזמטית, סוחפת, מרתקת וכובשת אם היא מעוניינת להפוך את הריקוד לקריירה.
הדרך להפיכת הז'אנר לאמנות מסחרית הייתה קצרה וכמעט בכל סוג של אירוע ניתן לשבץ הופעה של רקדניות בטן.
הצלילים, הצבעים, הרמיזות הארוטיות העדינות, התיאטרליות שבריקוד, התלבושות הססגוניות והיכולות להתחבר לקהל, להנעים את זמנו ולהפעיל אותו בזמן האירוע - הופכים כל הופעה של רקדניות בטן למסמר הערב.
הופעות כאלה מקובלות ומבוקשות מאוד בימי הולדת למבוגרים, בימי נישואין, במסיבות רווקות וגם רווקים, בערבי גיבוש ובימי כיף לעובדים ובכל מקום בו אנשים מבקשים לשמוח ולחגוג. רקדניות בטן יכולות להופיע באירועים אינטימיים עם קהל מצומצם אבל גם באירועים המוניים עם מאות בני אדם. עם חן רב וחוש הומור עדין, רקדניות בטן נוהגות להזמין את חתני השמחה להצטרף אליהן לריקוד החושני והדבר מעלה את רף השמחה והעניין לרמות שלא ייאמנו.
כל אירוע הופך לחגיגה וכל מסיבה – למסיבה הטובה בעיר.