יש זוגות שמסיבות שונות מחליטים שהם לא מתחתנים ולא מתחייבים זה לזה. זוגות אלו, שמנהלים חיי משפחה מלאים ומשותפים עם משק בית משותף, נחשבים ידועים בציבור. אומנך למונח ידועים בציבור אין הגדרה מדויקת, אך הגדרה זו היא המקובלת כיום והיא לקוחה מתוך חוק הירושה.
אם לבני זוג שאינם נשואים נולד ילד, הוא יזכה ליחס משפטי זהה לזה שמקבל כל ילד אחר אשר נולד לזוג נשוי. כלומר, עניין משמורת, מזונות ילדים וירושה במקרה של ילד שלא נולד במערכת הנישואין הוא כמו זה של ילד אשר נולד במסגרת הנישואין.
אז מי מקבל משמורת? ניתוק הילדים מאחד ההורים הוא מורכב מאוד. ברוב המקרים האימא היא זו שמקבלת משמורת על הילדים, חוץ ממקרים בהם נמצא כי היא אינה כשירה לגדל אותם. ולכן האב, ברוב המקרים, הוא זה שמשלם מזונות ילדים. בעת קביעת המשמורת יש לקבוע הסדרי ראיה, כלומר כמה פעמים יוכל האב לבקר את ילדיו ולכמה זמן. כאשר מחליטים בעניין זה, כדאי להיות נדיבים עם ההורה שאינו משמורן על מנת למנוע ניתוק בינו לבין הילד.
מהם מזונות ילדים? ההורה שמקבל משמורת על הילדים זכאי למזונות מצד ההורה שלא קיבל משמורת. מזונות ילדים הם תשלום שאמור לעזור לילד בכל צרכי המחייה שלו, ביניהם חינוך, מזון, דיור, ובנוסף גם צרכים מיוחדים, כמו תרופות מיוחדות וחוגים. כל הורה שאינו משמורן (וכפי שצוין, לרוב זה האבא) חייב לשלם מזונות לילד שלו עד שהילד בן 18 (אז הוא בגיר ויכול לפרנס את עצמו). סכום המזונות לא תלוי ברמת ההכנסה של ההורה. תביעת מזונות יכולה להתבצע מצד האימא, האפוטרופוס של הילדים או על ידי הילדים עצמם. כאשר ההורה לא משלם מזונות כפי שנקבע, הוא נחשב כמבצע עבירה פלילית, ובגין עבירה זו יכולים להפעיל נגדו הליכים של הוצאה לפועל, עיכוב יציאה מן הארץ ובמקרים חמורים הוא יישלח למאסר.
כדי שילדיהם והם יקבלו את הזכויות המגיעות להם, ידועים בציבור צריכים להוכיח מעמד זה. כדי להוכיח את המעמד המיוחד אפשר להציג ראיות שונות, כמו חשבון בנק משותף, והוא מעיד על משק בית משותף.